Uvex Safety

L’innovation au service de la protection individuelle

Depuis près d’un siècle, la vocation d’uvex est de protéger l’individu. Acteur d’envergure mondiale présent sur les marchés du sport, des loisirs et du travail, le fabricant allemand affiche sa volonté d’accélérer son développement sur le marché français des équipements de protection individuelle, plus particulièrement sur les segments de la protection des yeux et des mains. Pour atteindre cet objectif, l’entreprise familiale dispose d’atouts de poids parmi lesquels une offre étendue reconnue pour sa qualité et son innovation technologique et un marketing efficace élaboré par sa filiale française Uvex Heckel.

Fondée en 1926 en Franconie (Bavière) par Philipp M. Winter, la société artisanale qui deviendra un groupe industriel d’envergure mondiale était à l’origine spécialisée dans la fabrication de lunettes de protection. Durant presqu’un demi-siècle, la protection oculaire assurera à elle seule le développement de l’entreprise qui crée en 1956 la marque uvex – acronyme de Ultra Violet EXcluded – sous laquelle son offre sera désormais commercialisée. Très engagée dans le sport de haut niveau, le fabricant de Fürth connaîtra sur le segment de la protection oculaire une croissance forte, à la fois organique et externe qui ne se démentira jamais ; la première opération de croissance externe porte sur la reprise en 1967 de Filtral, une marque allemande de lunettes de soleil de mode. 

A travers le rachat au milieu des années 1970 d’un fabricant italien spécialiste de la chaussure de sécurité, l’entreprise bavaroise se tourne vers un autre type de protection et jette ainsi les bases de ce qui deviendra le groupe Uvex Safety, multi-spécialiste de la protection individuelle de l’homme au travail. 

Protéger de la tête aux pieds 

Dirigée depuis près de 20 ans par Michael Winter, le petit-fils du fondateur de l’entreprise la société emploie près de 2 400 personnes et exploite 47 filiales implantées dans les diverses régions du monde. Le groupe bavarois a enregistré un chiffre d’affaires de 399 Mε en 2015/2016 et de 422 Mε en 2016/2017, traduisant ainsi une croissance de près de 6%. Développant plusieurs activités fédérées sous une même mission résumée par le slogan « Protecting People » et bénéficiant d’une synergie forte, ce groupe industriel tout à fait représentatif des PME importantes qui font la force de l’économie allemande est organisé autour de trois entités, uvex Sport, Filtral et Uvex Safety. 

Cette dernière, présidée par Stefan Brück, conçoit, fabrique et commercialise à la distribution professionnelle sous les marques uvex, Laservision (lunettes de protection laser) et Heckel (chaussures de sécurité) une gamme complète d’équipements de protection individuelle (hormis la protection antichute) dont les ventes génèrent plus de 70% du CA global du groupe franconien.

L’ensemble de la gamme d’EPI commercialisée sous la marque uvex est présenté dans un catalogue général regroupant des milliers de références et structuré autour des familles suivantes : lunettes de protection (dont certaines avec verres correcteurs), protection auditive, protection de la tête, protection respiratoire, combinaisons à usage unique, chaussures de sécurité et gants de protection.  

Concernant cette dernière famille de produits plus particulièrement évoquée dans cet article, on précisera qu’elle représente 25% du CA du groupe Uvex Safety, ce qui la place en tête des activités de cette entité eu égard au chiffre d’affaires généré.

« Made in uvex » 

Conçue selon les standards de qualité les plus élevés et outrepassant largement les exigences requises par les différentes normes existantes, l’offre d’Uvex Safety est produite à 80% dans les propres usines du groupe, le restant étant sous-traité par l’entreprise à des industriels fabriquant les produits selon les cahiers des charges de l’entreprise allemande. 

Au fil du temps, le groupe uvex s’est doté d’un outil de production réparti sur onze sites très majoritairement situés en Europe et notamment en Allemagne ; cinq usines sont en effet implantées outre-Rhin dont les deux plus grandes unités européennes dans leur spécialité, l’usine de lunettes et lunettes-masques de Fürth implantée sur un site qui abrite également le siège et le centre de formation du groupe, et  l’usine de gants de protection créée en 1986 à Lunebourg (près de Hambourg) et sur laquelle nous revenons plus en détail dans un encadré dédié. Récemment agrandie et modernisée, cette usine dans laquelle le groupe a investi plusieurs dizaines de millions d’euros au cours des dix dernières années est aujourd’hui le premier site de fabrication de gants de protection en Europe, et sans doute le plus avancé technologiquement. Près des trois-quarts de l’offre en gants de protection uvex y sont produits de manière largement automatisée, la fabrication de la gamme économique de la marque étant sous-traitée à des partenaires asiatiques par l’entreprise allemande qui s’assure régulièrement du respect des standards de qualité qu’elle a fixés. 

Un leader technologique

« Malgré une forte pression sur les prix générée par des coûts de production sans commune mesure en Asie, uvex a fait le choix de produire ses gammes très majoritairement dans ses usines européennes, et plus particulièrement allemandes. Aux...